Hêrôđê Đại đế là ai?

Cái tên Hê-rốt được nhắc đi nhắc lại trong Tân Ước từ Ma-thi-ơ 2 đến Công vụ 26. Độc giả bình thường có thể nghĩ rằng Hê-rốt là một nhà cai trị có tuổi thọ rất cao. Tuy nhiên, Hêrôđê là họ của một triều đại cầm quyền ở Palestine. Có bốn Herod khác nhau trong Tân Ước cũng như Herod Philip II, người được gọi là Philip the tetrarch trong Tân Ước.

Herod I được gọi là Herod Đại đế và cũng được gọi là Vua của người Do Thái. Ông cai trị từ năm 37 hoặc 36 trước Công nguyên đến năm 4 trước Công nguyên. Ông được nhắc đến trong Tân Ước ở Ma-thi-ơ 2. Các đạo sĩ từ phương Đông đến Giê-ru-sa-lem để tìm kiếm người đã sinh ra là Vua của người Do Thái . Dĩ nhiên, điều này sẽ thu hút sự chú ý của Hê-rốt, vì đây là tước hiệu của ông. Hê-rốt triệu tập các kinh sư và xác định rằng, theo lời tiên tri, Đấng Mê-si-a sẽ sinh ra tại Bết-lê-hem. Khi các nhà thông thái đến Bết-lê-hem để tìm Đấng Mê-si-a, Hê-rốt yêu cầu họ báo lại cho ông biết vị trí của Vị Vua mới sinh “để tôi cũng có thể đến thờ lạy Ngài” (Ma-thi-ơ 2:8).

Dĩ nhiên, Hêrôđê không có ý định như vậy. Các nhà thông thái tìm thấy Chúa Giê-su và thờ phượng Ngài, dâng những món quà của họ lên Ngài, nhưng sau đó họ được Chúa cảnh báo trong một giấc mơ là không được quay lại gặp Hê-rốt. Khi Hêrôđê nhận ra rằng các pháp sư đã không báo cáo lại cho mình, ông ta vô cùng tức giận và kêu gọi tàn sát tất cả các cậu bé từ hai tuổi trở lên ở Bethlehem và các vùng lân cận, với hy vọng kết liễu bất kỳ đối thủ tiềm tàng nào. Đức Chúa Trời cảnh báo Giô-sép rằng ông cần phải trốn sang Ai Cập cùng với Chúa Giê-su và Ma-ri. Chúa Giêsu không bị tổn hại; tuy nhiên, có một cuộc tàn sát lớn những người vô tội trong và xung quanh Bết-lê-hem (Ma-thi-ơ 2:16–18). Đó là di sản Kinh thánh của Herod Đại đế.

Herod Đại đế là con trai của một quan chức cấp cao trong triều đại Hasmonean, triều đại đang cai trị Palestine như một vương quốc độc lập. Anh ta là người Idumean hoặc Edomite (hậu duệ của Esau), nhưng đã có hôn nhân giữa người Do Thái và người Edomite, và Herod công khai nhận mình là người Do Thái, mặc dù ông không trung thành tuân theo Luật Do Thái. Năm 41 TCN, Hê-rô-đê Đại đế được bổ nhiệm làm thống đốc xứ Ga-li-lê. Tuy nhiên, triều đại Hasmonean của người Do Thái xung đột với La Mã, và Herod ủng hộ La Mã trong cuộc xung đột. Ông được Thượng viện La Mã phong làm Vua của người Do Thái và sau đó được giao trách nhiệm chinh phục Judea để ông có thể cai trị như một vị vua khách hàng. Sau khoảng ba năm chiến đấu, Herod đã chiến thắng vào năm 37 hoặc 36 trước Công nguyên.

Là vua của Judea, chỉ thị chính của Herod Đại đế là thực hiện mong muốn của Rome. Như mọi khi, Rome muốn duy trì hòa bình và nuôi dưỡng thiện chí giữa những cư dân địa phương đã bị chinh phục. (Nếu điều đó không hiệu quả, La Mã cuối cùng sẽ đáp trả bằng lực lượng áp đảo.) Hê-rốt đã cố gắng thúc đẩy thiện chí bằng cách giảm thuế, ban hành các chính sách giúp mang lại sự thịnh vượng kinh tế và xây dựng các công trình công cộng bao gồm thành phố cảng nhân tạo đáng kinh ngạc Caesarea, pháo đài Masada, và các công sự xung quanh Jerusalem. Hêrôđê cũng xây cho mình một cung điện tráng lệ trên đỉnh một ngọn núi nhân tạo. Cung điện được gọi là Herodium.

Để lấy lòng người Do Thái, Hê-rốt Đại đế đã mở rộng và nâng cấp rất nhiều đền thờ ở Giê-ru-sa-lem đến một quy mô và vẻ tráng lệ mà đền thờ chưa từng có trước đây, kể cả dưới thời Sa-lô-môn. Cấu trúc được cải tạo này được gọi là đền thờ của Herod. Ông cũng kết hôn với Mariamne, một công chúa Hasmonean, và bổ nhiệm anh trai cô làm thầy tế lễ thượng phẩm.

Bất chấp những dự án xây dựng rực rỡ và đầy tham vọng của mình, Hê-rốt Đại đế có một mặt tối thể hiện trong các sự kiện của Ma-thi-ơ 2 và trong các sự kiện lịch sử khác. Anh ấy luôn lo sợ các đối thủ tiềm năng. Anh trai của vợ mình là Aristobulus, thầy tế lễ thượng phẩm, bị chết đuối trong bể bơi trong cung điện của mình. Ông đã giết chết 46 thành viên của Tòa công luận. Anh giết mẹ vợ. Anh ta cũng đã sát hại vợ mình là Mariamne cùng với hai người con trai của họ, vì anh ta coi họ là những đối thủ tiềm năng có quyền hợp pháp lên ngôi vì dòng dõi Hasmonean của họ. (Hê-rốt có tất cả mười người vợ và nhiều người con khác không mang dòng máu Hasmonean.) Augustus Caesar được cho là đã nói: “Thà làm con chó của Hê-rốt còn hơn làm con của ông ta.” Khi được đặt trong bối cảnh này, sự việc trong Ma-thi-ơ 2 dường như không có gì đặc biệt.

Vào năm 4 trước Công nguyên, sau một thời gian dài lâm bệnh hiểm nghèo, Herod Đại đế qua đời. Tin này đã được một thiên sứ của Chúa báo cho Giô-sép trong giấc mơ ở Ma-thi-ơ 2:19, vì vậy Giô-sép biết rằng việc trở về Y-sơ-ra-ên với Chúa Giê-su là an toàn.

Tất nhiên, hệ thống hẹn hò của chúng tôi sẽ gây ra một số kinh ngạc. Chúng ta biết rằng Hê-rốt qua đời vào năm 4 trước Công nguyên, điều đó có nghĩa là Chúa Giê-xu phải được sinh ra trước năm 4 trước Công nguyên. Người ta thường cho rằng Chúa Giê-su sinh năm 1 trước Công nguyên (hoặc có thể là năm 0 trước Công nguyên hoặc năm 1 sau Công nguyên), nhưng những ngày này đã được ấn định ít nhất chín thế kỷ sau đó và có một số sai sót trong tính toán. Vì vậy, Chúa Giê-su được sinh ra vào khoảng trước năm 4 trước Công nguyên, và chúng ta không biết khoảng thời gian đã trôi qua kể từ khi Giô-sép đưa gia đình đến nơi an toàn ở Ai Cập và cái chết của Hê-rốt.

Sau cái chết của Herod Đại đế, các con trai của ông được bổ nhiệm làm người cai trị thay thế ông. Archelaus được bổ nhiệm làm ethnarch (người cai trị một nhóm dân tộc, nhưng không phải là vua) của Samaria, Judea và Idumea. Ông được nhắc đến một lần trong Kinh thánh: khi Giô-sép nghe tin Archelaus đang cai trị xứ Giu-đê thay cho cha mình là Hê-rốt, Giô-sép đưa gia đình đến Na-xa-rét ở Ga-li-lê (Ma-thi-ơ 2:22–23). Philip (Hêrôđê Philip II) được bổ nhiệm làm tứ vương của Iturea và Traconitus. Phi-líp sau này được nhắc đến trong Tân Ước là người đã mất vợ vào tay người anh cùng cha khác mẹ của mình, Hê-rốt Antipas, Hê-rốt, người sau đó đã bị Giăng Báp-tít quở trách vì đã lấy vợ của anh mình là Phi-líp (Ma-thi-ơ 14: 3–4).

Herod Đại đế là một nhà cai trị đầy tham vọng và tàn nhẫn, tự đặt mình vào thế đối lập với Vua của các vị vua và Chúa của các chúa . Xuyên suốt lịch sử và ghi chép trong Kinh thánh, chúng ta thấy gia đình Hê-rốt theo bước chân của cha họ trong việc chống lại Đấng Christ.