Sự khác biệt giữa Hội thánh phổ quát và Hội thánh địa phương là gì?

Để hiểu sự khác biệt giữa hội thánh địa phương và hội thánh hoàn vũ, người ta phải có một định nghĩa cơ bản về mỗi hội thánh. Hội thánh địa phương là một nhóm những người xưng nhận là có niềm tin vào Chúa Giê-xu Christ thường xuyên gặp nhau tại một địa điểm cụ thể nào đó. Nhà thờ hoàn vũ được tạo thành từ tất cả những người tin vào Chúa Giêsu Kitô trên toàn thế giới. Thuật ngữ nhà thờ là bản dịch của một từ Hy Lạp có liên quan đến một cuộc họp với nhau hoặc một “hội đồng” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1). Từ này liên quan đến công việc của Đức Chúa Trời trong việc cứu rỗi và thánh hóa những người tin Chúa là “những người được gọi ra.” Một từ Hy Lạp khác nói về quyền sở hữu và nghĩa đen là “thuộc về Chúa” được phiên âm là nhà thờ, nhưng nó chỉ được sử dụng hai lần trong Tân Ước và không bao giờ ám chỉ trực tiếp đến nhà thờ (1 Cô-rinh-tô 11:20; Khải huyền 1:10 ).

Một nhà thờ địa phương thường được định nghĩa là một hội đồng địa phương gồm tất cả những người tuyên xưng đức tin và lòng trung thành với Chúa Kitô. Thông thường, từ Hy Lạp ekklesia được dùng để chỉ hội đồng địa phương (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1; 1 Cô-rinh-tô 4:17; 2 Cô-rinh-tô 11:8). Không nhất thiết phải có một nhà thờ địa phương cụ thể trong bất kỳ khu vực nào. Có nhiều nhà thờ địa phương ở các thành phố lớn hơn.

Nhà thờ hoàn vũ là tên được đặt cho nhà thờ trên toàn thế giới. Trong trường hợp này, ý tưởng về nhà thờ không phải là chính cộng đồng mà là những người cấu thành nhà thờ. Nhà thờ là nhà thờ ngay cả khi nó không tổ chức một cuộc họp chính thức. Trong Công vụ 8:3, người ta có thể thấy rằng hội thánh vẫn là hội thánh ngay cả khi các thành viên của hội thánh ở nhà. Trong Công vụ 9:31, bản dịch King James của từ nhà thờ số nhiều thực sự phải là nhà thờ số ít, mô tả nhà thờ phổ quát, không chỉ các nhà thờ địa phương. Đôi khi nhà thờ phổ quát được gọi là “ nhà thờ vô hình”—vô hình theo nghĩa không có địa chỉ đường phố, tọa độ GPS hoặc tòa nhà vật lý và theo nghĩa là chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể nhìn thấy ai thực sự được cứu. Dĩ nhiên, Kinh thánh không bao giờ mô tả hội thánh là “vô hình”, và là một thành nằm trên đồi nên chắc chắn hội thánh phải được nhìn thấy (Ma-thi-ơ 5:14). Đây là những câu khác nói về hội thánh hoàn vũ: 1 Cô-rinh-tô 12:28; 15:9; Ma-thi-ơ 16:18; Ê-phê-sô 1:22-23; Cô-lô-se 1:18.